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Passé Simple

 

 

• The passé simple is a past tense used only in writing, usually in literary texts, fairy tales and sometimes in journalism. It indicates that an action has been completed in the past and has no relation to the present.

 

 

Ex. Je fus un instant sans répondre.

(For a moment, I didn’t respond.)

 

 

• This tense is the literary equivalent to passé compose. It is usually used to create stylistic effects.

 

 

• Formation: regular verbs whose infinitive ends in –er drop the –er and add the endings:-ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent

 

Je regarderai       nous regardâmes

Tu regardas       vous regardâtes

Il/elle/ on regarda     Ils/elles regardèrent

 

 

• Regular verbs with the endings –ir or –re, drop the ending and add:

 

Je répondis        nous répondîmes

Tu répondis       vous répondîtes

Il/elle on répondit      Ils/elles répondirent

 

• The passé simple of some frequently used irregular verbs are:

 

 

Avoir:

J’eus        nous eûmes

Tu eus     vous eûtes

Il/elle eut        Ils/elles eurent

 

Être

Je fus        nous fûmes

Tu fus       vous fûtes

Il/elle on fut     Ils/elles furent

 

           

Faire

Je fis       nous fimes

Tu fis     vous fites

Il/elle on fit    Ils/elles firent

 

 

• The passé simple of many irregular verbs is built on their past participle. Those with a past participle ending in –is (mis, pris, etc.) have an i in their passé simple stem: (je mis, nous mîmes, etc.) Those whose past participle ends in –u (cru, su, etc.) have a u in their passé simple stem: (tu crus, vous crûtes, etc.)